Domaine public aux États-Unis le 1er janvier 2026 : Betty Boop, Pluto et Nancy Drew passent la ligne
Chaque 1er janvier, le droit d'auteur américain libère une nouvelle fournée d'œuvres. Au 1er janvier 2026, ce sera au tour des œuvres publiées en 1930, ainsi que des enregistrements sonores de 1925, de devenir librement réutilisables aux États-Unis, d'après CBS News. Selon NPR, relayé par OPB le 26 décembre 2025, c'est la première fois que des créations des années 1930 entrent dans le domaine public américain.
Ce qui entre dans le domaine public
CBS News cite côté littérature Le Meurtre au presbytère d'Agatha Christie, première enquête de Miss Marple, Le Secret de la vieille horloge, premier tome de Nancy Drew, et The Little Engine That Could. Côté cinéma : À l'Ouest, rien de nouveau, King of Jazz, Animal Crackers des Marx Brothers et The Big Trail. NPR/OPB ajoute notamment As I Lay Dying de William Faulkner, la version complète du Faucon maltais de Dashiell Hammett et des standards des Gershwin comme « I Got Rhythm ».
Dans l'animation, les deux médias mentionnent les premières versions de personnages célèbres : Betty Boop, dans le court métrage « Dizzy Dishes » de Fleischer Studios, et Pluto, alors nommé Rover, dans deux cartoons de Disney de 1930. Côté art, le tableau de Piet Mondrian « Composition en rouge, bleu et jaune » est également concerné.
Des réserves importantes
Entrer dans le domaine public ne signifie pas liberté totale. CBS souligne que seul le personnage tel qu'il apparaît dans l'œuvre de 1930 est libre : la Betty Boop moderne reste protégée, et toute réutilisation doit éviter ses traits plus récents. Le média ajoute que des marques peuvent continuer à couvrir des personnages ou des biens même quand le droit d'auteur a expiré, ce qui complique l'usage de Betty Boop, couverte par plusieurs marques.
NPR/OPB signale que des projets sont déjà annoncés, dont un film d'horreur sur Betty Boop. Les adaptations antérieures de Nancy Drew ou de Betty Boop avaient dû obtenir des autorisations et verser des redevances. La directrice du centre sur le domaine public de Duke, Jennifer Jenkins, y rappelle aussi que « la création humaine est une condition du droit d'auteur », de sorte que des contenus générés par une machine ne bénéficieraient pas de cette protection. Les deux sources n'ont pas le même périmètre : l'article d'OPB ne parle pas des enregistrements de 1925 ni de marques, tandis que CBS ne mentionne pas Jenkins.
Et en France ?
Ces entrées concernent le droit américain. En France et dans l'Union européenne, la durée de protection se calcule différemment, en général jusqu'à soixante-dix ans après la mort de l'auteur, de sorte que les œuvres concernées n'ont pas toutes le même statut en Europe.
Pour les juristes de la propriété intellectuelle, cette « journée du domaine public » est l'occasion de rappeler la frontière entre droit d'auteur et droit des marques, et la nécessité d'identifier la version exacte d'un personnage avant de le réutiliser.