Obélix contre « Obelix » : le Tribunal de l'UE donne raison aux éditeurs d'Astérix face à une marque d'armes
Un personnage de bande dessinée peut-il voir son nom enregistré comme marque pour des armes à feu ? Le 13 mai 2026, le Tribunal de l'Union européenne a donné un coup d'arrêt à la décision de l'EUIPO qui avait refusé d'invalider la marque verbale « Obelix » déposée dans ce secteur. Les éditeurs d'Astérix et Obélix obtiennent l'annulation de cette décision.
Un litige né d'un dépôt de 2022
Selon Reuters, relayé par le site financier Tradingsat, l'EUIPO avait validé en 2022 l'enregistrement de la marque Obelix pour des armes, munitions et explosifs, au profit d'un fabricant polonais. Les Éditions Albert René, titulaires de la marque de l'Union européenne antérieure OBELIX, avaient demandé son annulation en invoquant l'atteinte à la renommée de leur marque. L'EUIPO avait rejeté cette demande, estimant que la renommée d'OBELIX n'était pas suffisamment démontrée.
Une précision terminologique s'impose : la dépêche reprise par Tradingsat attribue la décision à la « Cour de justice de l'UE ». D'après le commentaire du cabinet Bristows, il s'agit en réalité d'un arrêt du Tribunal de l'UE dans l'affaire T-24/25, c'est-à-dire de la première instance du contentieux européen, et non de la Cour de justice elle-même. Le jugement peut donc encore, en principe, faire l'objet d'un pourvoi.
Ce que reproche le Tribunal à l'EUIPO
Selon Bristows, la chambre de recours avait considéré que le public voyait dans « Obélix » une simple référence au personnage plutôt qu'un indicateur d'origine commerciale. Le Tribunal rappelle que la renommée doit être appréciée globalement, au vu de tous les éléments pertinents (part de marché, intensité, durée et étendue géographique de l'usage, investissements promotionnels), et qu'elle ne se présume pas, même pour une référence culturelle très connue.
Le communiqué de la Cour, tel que résumé par Reuters, relève une « analyse incomplète et erronée ». Deux omissions sont pointées : l'absence de prise en compte d'exemples de produits où le terme Obelix apparaît accompagné du symbole ®, et celle des preuves d'usage du terme aux côtés du signe Astérix. Selon Bristows, le symbole ® indique au public une marque enregistrée et oriente sa perception de l'origine commerciale ; l'usage conjoint avec une autre marque ne fait pas perdre en soi le caractère distinctif d'un signe. Le commentateur ajoute que l'EUIPO a reconnu à l'audience le caractère incomplet de son analyse au regard de l'article 8, paragraphe 5, du règlement sur la marque de l'UE, qui protège les marques renommées.
Une victoire d'étape pour les titulaires
La décision de l'EUIPO est annulée, mais les sources consultées ne disent pas encore ce qu'il adviendra de la marque contestée : la dépêche Reuters n'indique pas si l'enregistrement sera purement et simplement radié ou si l'affaire retournera devant l'Office. Les éditeurs ont salué l'arrêt, en soulignant l'importance de protéger leur univers.
L'affaire illustre un point de méthode utile à tous les titulaires de marques liées à des personnages ou à des œuvres : pour faire reconnaître la renommée d'un signe, il faut verser au dossier des preuves précises sur la perception du public, la manière dont la marque est présentée (symbole ®, usage séparé ou combiné) et l'ampleur de son exploitation. La notoriété culturelle ne suffit pas, mais son examen incomplet par l'Office peut coûter cher à celui qui s'en prévaut.